臨近冬祀節, 本該是處處掛紅綢喜氣洋洋的時候。但是，應天城裏行人如織，大家說話都悄沒聲的。偶爾遇見打聲招呼, 也壓低著聲音, 就連露出笑容都小心翼翼。畢竟，應天城是首府，皇上病重一個月不上朝的消息, 早就在應天城傳開了。

然而, 這一日天色乍亮，平靜的街道突然就熱鬧了起來——朱雀門洞開, 一隊約一百人的精兵騎著棗紅色的駿馬，從城門魚貫而入。

為首者騎的是一匹通體雪白的駿馬，這馬兩鬢溜光水滑, 體態健壯儒雅，恰好與馬背上系著修竹白袍的中年主人相得映彰——披著貂毛黑色大氅坐在銅爐旁的扈大將軍, 搖身一變，成了今日面容溫和的儒將。

太常寺的官員是步行來迎接的, 此時恭順地走在扈大將軍馬的一邊, 從側面看, 倒像是提扈大將軍牽馬的。

“鈴鈴鈴”“鈴鈴鈴”

隨著隊伍逐個進入應天城, 被精兵簇擁包圍的天師也出現在了眾人的眼中。他盤腿坐在一個木臺上, 頭戴著五官帽, 腰間系著九面銅鏡，身下的衣服是彩布條裁成的裙子。天師閉著眼睛, 口中念念有詞。

“是天師啊？”屋檐下駐足的行人交頭接耳，好奇地跟同伴叨叨：“扈大將軍帶苗郡的天師來了？”

“砰！”

肅殺的冬日，空氣忽地為之一震！

是天師忽然擂響了他懷中的單鼓。

兩旁圍觀的百姓也為之一震, 一時面面相覷。他們也不拜天師，不知道這一聲鼓是什麽意思。還是不知站在哪個角落裏的人忽地跪了下來，大聲嚷道：“天師保佑！”

這一聲，就好像是堤壩決了口子，令百姓的聲音如洪水般洩了出來：“天師保佑！”

太常寺卿神色覆雜地看了一圈跪著的百姓，緊抿著唇，沒有說話。

扈大將軍這才露出了滿意的笑容，不過這笑容稍縱即逝。他深深地吸了一口氣，只覺得五臟六腑都清爽了：“陛下治下的應天城，果然是繁華富庶地。”

“大將軍所言甚是。”騎馬走在他旁邊的趙三先虛抹了一把汗，遠遠地望了一眼突然出聲的地方。

趙三不由得心中暗自慶幸好在自己聰明，領會了扈大將軍的意思，提前安排了人候著。不然，就應天城老百姓這直楞的勁兒，還“天師保佑”呢，沒準他們都走到下榻的屬衙了，都沒回過神來。

扈大將軍返京的排場不可謂不大。

街邊的百姓好些都開始交頭接耳：“扈大將軍好厲害的官威。瞧瞧那馬，瞧瞧那甲胄，哎喲！好威風！”

“扈大將軍來了就好了，天師福佑陛下，也好叫我們過個好年。”

“這不是有太子殿下嗎？咋的就非得等扈大將軍來了才能過個好年？”

前幾句扈大將軍聽了心裏滿意，然而，“太子殿下”這四個字，如同咒語一般讓他的耳朵尖尖地豎了起來。

“太子殿下才多大啊？家有一老，如有一寶。扈大將軍年紀大，那是更鎮得住點。”

這人是趙三安排的人，自然是想方設法地把好聲名往扈大將軍身上引。他周遭的百姓也沒人見過玄玉韞，聞言相互看了看，似懂非懂地點了點頭。覺得這人說的好像也沒什麽毛病。

“朝廷又不是沒人了，那還有別的三公九卿呢。”這百姓裏頭，也有見識廣的人，當即就不太服氣地反駁道。

“那你說說，哪個三公九卿能打那麽多的勝仗？”趙三安排的人也是說話的一把好手：“那些未免也太老了點，走路還得人攙著。而且，他們也請不來天師啊。”

先前反駁的人一下子啞了聲。隨著天師弟子一陣一陣的搖鈴聲，周圍高談闊論扈大將軍英明的語調便更大聲了。

扈大將軍悄然地回神，正色問一旁的太常寺卿：“太常寺卿，陛下病情緊要，我安置事小，不知太子殿下是如何安排天師的？”

太常寺卿面有難色，然而，他還沒來得及開口，遠處便傳來了陣陣馬蹄聲。

這馬蹄聲由遠及近，猶如踏浪一般洶湧而來，卻又如此整齊劃一，讓人頃刻就想到了千錘百煉的精銳之軍。扈大將軍一聽，立刻心中凜然地挺直了腰背。他坐下的馬也變得焦躁不安，尤其是趙三騎術稍差，此時需得勒緊韁繩，才能阻止馬頭掉轉。

“哪來的人。”趙三攥緊韁繩，出聲抱怨。

趙三話音方落，就見玄武街的盡頭，一人披黑羽大氅，騎著通體漆黑的駿馬直奔而來。這駿馬渾身油亮，四蹄踏雪，嘶吼咆哮，如欲騰空入海。馬背上的少年玉冠肅容，年紀不大，竟有一夫當關萬夫莫開之勢。

風灌滿他的大氅，如一只展翅的雄鷹。

又過須臾，耀眼的金色從少年的身後閃了出來——年輕的騎兵以四人一排，如黑浪一般湧出來。他們身上皆穿著金盔金甲，在日光之下，灼灼奪目。

“金甲衛！？”趙三驚呼。

扈大將軍的馬隊都立住了，直望著那黑羽飛來，又在扈大將軍的馬頭前將將勒馬。

黑雲踏雪的駿馬仰頭長嘯，那匹通體雪白的駿馬竟微微地低了頭！扈大將軍的眼神立刻尖銳了起來，他勒緊韁繩，強迫坐騎與黑雲踏雪馬齊平。

太常寺的官員紛紛朝少年行大禮：“下官見過太子殿下，太子殿下萬福金安。”

一時之間，朱雀街滿街嘩然。百姓二話沒說，紛紛跪了下來。

“太子殿下萬福金安！”這驚訝、激動又好奇的迎賀聲此起彼伏。扈大將軍緊抿著唇，也下了馬。

然而，天師並沒有下轎。

扈大將軍的人馬一下馬，就把他們擡在中間的天師露了出來。這天師眼眸緊閉，手中只一緊一慢地敲著鼓，絲毫沒有下轎行禮的意思。

玄玉韞冷冷地望著天師，倏地擡起了自己的手：“落轎。”他一指擡著天師的轎子，他身後四名騎兵立刻分作左二人、右二人，踏馬直奔轎子而去。

天師倒是冷靜，可他的轎夫膽子卻沒那麽大。有一個轎夫嚇得一個趔趄，一下就跪倒在地。四人擡的轎子矮了一角，一下就歪了。饒是裝得再鎮定自若的天師，此時也一頭栽了下去。

“天師！”趙三唬得驚聲尖叫。

然而，那騎兵亦是好身手，一腳勾著馬鐙，側身一撈，竟把那瘦弱的天師如提小雞仔一般提了起來。另有兩個騎兵飛快地下馬，一左一右地站在了天師的身側。這一次，驚魂未定的天師沒法再閉眼，只能顫顫巍巍地被兩個騎兵轄制著。

朱雀街死一般的寂靜。

扈大將軍匆匆地跑到天師的身側，躬身想要奉迎天師。

騎兵冷峻地立在兩側，沒有讓開。

扈大將軍痛心疾首地轉身看著玄玉韞道：“太子殿下這是何意？臣迎天師入京，是為了替皇上祈福！不敬天師，恐蒼天降禍啊！”他滿臉的悲痛和難以置信。

玄玉韞居高臨下地看著扈大將軍，臉上的表情沒有絲毫的松動：“原來在扈大將軍眼中，承天景命的不是父皇，而是天師？”

扈大將軍眼底浮起的些許喜色，頓時褪得一幹二凈。

玄玉韞翻身下馬，黑羽迎風倏地一展，又順服地垂在他的身側。玄玉韞一撩大氅，面朝皇宮跪了下來：“跪聖安。”

天師因為被壓著，立刻就跪了下來。

所有人都跪了下來。

玄玉韞這才站起身來，鎮定自若地看著扈大將軍：“孤奉詔，請扈大將軍入宮。”

“敢問殿下，天師如何？”扈大將軍立刻問道。

“太常寺卿。”玄玉韞朝一旁的太常寺卿頷首：“依外賓之禮待他。”

太常寺卿看起來十分震驚，還是他的副手悄悄地拉了拉他的衣擺，他才拱手道：“喏。”

扈大將軍一看太常寺卿的臉色，立刻就意識到玄玉韞的命令恐怕跟玄漢帝是相違背的。

扈大將軍當即就痛心疾首地道：“殿下啊，待天師怎可只依外賓之禮啊！”

說是外賓之禮，還不就是找個客舍把天師往裏頭一塞？！天師當街落了這麽大一個面子，再被塞到客舍裏，誰會相信天師是高高在上的得道之人？

應天城可不是苗郡，天師在應天城的百姓裏可遠遠沒有在苗郡那麽吃香。

“扈大將軍。”玄玉韞不願跟扈大將軍多做糾纏，利落地翻身上馬：“在你心裏，若是父皇比天師重要，那就速速跟孤入宮。”

扈大將軍的目光此刻真正地銳利起來。他一開始以為玄玉韞是那等急躁、無謀的傻子，可他們不過說了三句話，扈大將軍立刻就意識到，是自己小看了他。

玄玉韞跨於馬上，目光沈沈地看著扈大將軍，眸中毫無躲閃懼怕之意。兩百金甲衛率佇立在他的身後，金光爍爍，如定海神針。

扈大將軍收斂了臉上所有的逼問之色，恭敬地先朝天師行了禮，然後也翻身上馬：“謹遵殿下之令。”

隨著扈大將軍這一聲落定，太常寺卿忽地朗聲道：“恭送殿下，殿下千歲千歲千千歲！”這一聲開了個頭，朱雀街的百姓頓時也沸騰了，跟著扯著嗓子道：“殿下千歲千歲千千歲！”

他們自然都知道自己看了一場好戲，而這場戲裏，是意氣風發的少年太子大勝！

趙三驚疑不定地看著扈大將軍，他不知道玄玉韞這下馬威是不是要對扈大將軍不利？如果是這樣，那他可得早點去準備他們後撤的路才行。只要離了應天城，奔回苗郡，天高皇帝遠，他們就安全了。至於家眷，實在不行，換一批就換一批吧。

扈大將軍安撫地朝趙三搖了搖頭，示意他不要輕舉妄動。玄玉韞如果恭敬地奉迎他，那才是真的有鬼了，畢竟玄玉韞先前跟扈家可不怎麽對付。

更何況，此事也不急。

玄玉韞此舉，不過是懼怕他借天師得利，想要給他一個下馬威罷了。玄玉韞便是給成了這個下馬威又如何？天師究竟該得什麽待遇，原本就不是玄玉韞這個毛頭小子說了算的。

扈大將軍的目光投向那越來越近，也越來越顯得高聳的宮墻。

在這宮墻之後，臥著這座皇城，真正的主人。

玄玉韞與扈大將軍一前一後剛入養心殿，高福就急急地迎了上來，他面帶喜色地行過禮，開口第一句話就問：“怎麽不見天師呢？”

扈大將軍沒說話，看了玄玉韞一眼，更加肯定了自己心中的猜測。

玄玉韞神色冷峻：“進去容稟。”

高福啞然失聲，敏銳地察覺到這件事可能陡然起了變故。但他不敢多問，連忙將人迎了進去。

養心殿還是那個重重帷幕飄然的養心殿，但此時，丞相、太尉和禦史大夫這三公，並太子太傅謝太傅，亦站在殿內。

此四人均看向玄玉韞和扈大將軍，還沒來得及見禮，殿內就隱隱傳來扈昭儀對高望說話的聲音：“等哥哥奉迎天師來，高公公趕緊安排上吧。”

養心殿內一默。他們都有眼睛，都瞧得見來的人裏沒有天師的影子。

“兒臣奉父皇之令，迎扈大將軍入宮。”玄玉韞早解下了大氅，此時穿著一身勁騎裝跪了下來。

高望從帷幕中走出來，恭敬地低著頭問道：“陛下問，天師何在？快請天師來做法。”

扈大將軍攥緊的手微松——這意味著，玄玉韞果然是違逆了玄漢帝的意思。

玄玉韞叩首，肅聲回道：“兒臣，未迎天師。”

養心殿的沈默，是死一般的寂靜。

然而，玄玉韞擡起頭來，卻是正色肅容，無畏無懼。

但是，回應這一無畏無懼的，是重重的帷幕裏瓷器碎裂的聲音！

“陛下！”伴隨著扈昭儀的驚呼，宮侍尖聲傳詔：“陛下口諭，太子憂勞國事，心思不寧，著即刻入奉先殿跪省！”

殿內所有站著的大臣都跪了下來，謝太傅沈聲道：“陛下，請您聽一聽殿下解釋。”

“陛下說，今日他教導太子，乃是父子家事，不勞諸位大臣費心。”宮侍尖細的聲音很快又響了起來：“扈大將軍，勞您辛苦，再把天師迎進宮來。”

扈大將軍猶豫再三：“這……”

扈大將軍立刻就意識到，玄漢帝跟玄玉韞的矛盾果然是極深了，不然怎麽會連玄玉韞的解釋都不肯聽。

只是，扈大將軍還沒來得及再欲拒還迎一番，在養心殿外伺候的高福就顫聲跪在殿門外通稟：“陛下，謝姑娘著吉服大妝跪於殿門外請見！”

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